Город расположен в юго-восточной части Белоруссии, на слиянии р. Днепра и
его притока р. Ведрич. Предполагается, что Речица существовала уже во
второй половине XI века, а в середине XII века входила в состав Пинско-Туровского
княжества. Впервые она упоминается в Густинской летописи 1213 г. В Новгородской
летописи за 1214 г. летописец утверждает, что Речица, город черниговского
княжества, была разгромлена новгородским князем Мстиславом. Видимо, в течение
всего XIII века Речица
была объектом борьбы туровских, полоцких, киевских, черниговских и смоленских
князей, так как она находилась на границе этих княжеств. С конца XIV века Речица находилась в составе
Великого княжества Литовского. После объединения Литвы и Польши в 1569 г.
Речица становится центром повета, куда входили города: Гомель,
Хальч, Бобруйск, Рогачёв, Горваль, Белица и Холмич. К тому времени в городе поселилось небольшое число
евреев. Во второй четверти XVII века они образовали уже целый еврейский квартал.
В 1648 г., во время восстания Богдана Хмельницкого, казаки, завладев городом,
вырезали всё еврейское население. После возвращения Речицы польским властям по
Андрусовскому мирному договору (1667), еврейская община стала медленно
восстанавливаться. В 1765 г. она составила 133 человека. В 1793 г., во время второго раздела Польши,
Речица отошла к России, где в 1795 г. стала уездным городом. К 1800 г.
еврейское население (1268 чел.) составляло две трети населения города. В 30-х
годах XIX века еврейскую общину в Речице возглавлял кагальный староста Юдка
Безбородкин. К середине XIX века в городе проживали 2080 евреев, в распоряжении
которых были одна синагога и три молитвенных дома. Дети получали образование в
традиционном хедере. В середине XIX века духовным раввином в Речице был Нисон Фейгин,
внук известного адмора (главы хасидского двора) Шендера из Юровичей и сын
крупного черниговского купца, раввина и общественного деятеля Литмана (Мотеля)
Шендеровича Фейгина. С введением в России института казённых раввинов первым
таким раввином в Речице в 1865 г. стал не задолго до этого окончивший Виленское
раввинское училище Калман Таубер. В середине 80-х гг. XIX века число
молитвенных домов увеличилось в два раза. К тому времени число евреев в Речице
возросло до 3509 (53% всего населения), а к 1897 г. оно увеличилось ещё до 5334
(57,5% всего населения). В то время в городе действовала хабадская ешива,
которую возглавлял духовный раввин Речицы Шалом Дов-Бер Шнеерсон (1840?-1908).
В конце XIX века он превратил Речицу в один из важнейших
центров хабадского хасидизма. В 1900 г. в городе была создана организация
«Ховевей сфат авар», члены которой с помощью известного еврейского просветителя
из Гомеля основали реформированный
хедер, один из первых в России.
В 1902 г. активисты Бунда и РСДРП в Речице создали первый
социалистический кружок, куда вошли 15-20 человек. После раскола в ЦК РСДРП
последовал раскол в речицкой социалистической организации. Первоначально, в
конце 1903 г., отделился кружок эсеров, в котором находились Брейндорф, Л.
Демяховский, А. Крупецкий, Н. Рапопорт, Х. Спивак и его руководитель Шимон
Карасик. К ноябрю 1903 г. они объединили группу из 28 человек. Их поддерживали
городские либералы. В то же самое время в городе под руководством М. Брискина,
Буклера и М. Шляфера была создана организация сионистов-социалистов
«Поалей-Цион». Эсеры и сионисты-социалисты в течение нескольких лет после
образования отдельных организаций в Речице действовали заодно. В 1904 г.
маленькая группа речицких большевиков под руководством Пинхаса Горелика
образовали ячейку РСДРП (б), входившую в Полесский комитет. Основная
деятельность социалистических организаций сводилась к борьбе с владельцами
магазинов и предприятий, подавляющее большинство которых были евреи, за
сокращение рабочего дня.
В то время самыми богатыми
(«гвирами») владельцами недвижимости среди речицких евреев были в порядке
убывания Мордух Залкинд, Ицка Гушанский, Шлёма Марголин, Вульф Лившиц, Неух
Рапопорт, Шимон Френкель, Исраиль Гутнер и Давид Лившиц. Крупными предпринимателями-лесопромышленниками
в Речице были евреи Бендет Оршанский, Ирма Лившиц, Мендель Шкловский, Мендель
Альбинский, Захар Капелян, Шимон Френкель, Берка Милявский и его сын Айзик,
Аарон и Цфания Райхенштейны.
Осенью 1905 г. страх широких масс
населения России перед либерализацией общественной жизни, привёл к погромной волне, которая докатилась и до
Речицы. 23 октября христианское население начало антиеврейский погром, после
того как военные власти раздали им сто винтовок и патроны, что стало особенностью
погрома в Речице. На следующий день, после того, как прибывший из Гомеля на
помощь небольшой отряд самообороны попал в засаду и был перебит, погром в
Речице прекратился. В первой половине 1906 г. «союз русского народа» планировал
повторный погром, но администрация приняла против него меры благодаря стараниям
П.Я. Карасика, занимавшего должность казённого раввина в Речице более двадцати
лет. К 1914 г. в городе действовали восемь молитвенных домов, несколько
десятков хедеров, талмуд-тора. Число евреев в городе выросло до 7499 (59% всего
населения). В первые годы Первой мировой войны в Речицу прибыло несколько тысяч
еврейских беженцев из прифронтовой полосы.
После Февральской революции 1917 г. возросла политическая активность евреев Речицы, большинство которых на выборах в городскую думу и в руководство общины отдали свои голоса представителям сионистов и бундовцев. Большевики запретили всякую политическую деятельность. Вместо хедеров были созданы две школы на идиш, в которых в 1923 г. обучались 280 детей. В то время в Речице, районном центре, проживали 7452 еврея, которые составляли 49,2% от всего населения. Большинство их было занято в кооперативной кустарной промышленности. Несмотря на то, что евреи составляли половину населения Речицы, в городском совете им принадлежало только треть мест.
Семья Смиловицких, 1927 год
В 1923 г. в городе подпольно действовала организация «а-Халуц» во главе с Иегудой Кагановичем, который в последствии, до своего ареста в 1929 г., был членом ЦК этой партии. В 1924 г. уехал в Иерусалим раввин Хаим Шлёмо Кум, возглавлявший хабадскую ешиву, которая с его отъездом, видимо, прекратила своё существование. В 30-е гг. власти закрыли четыре из пяти действовавших синагог. В 1939 г. закрылась единственная, действовавшая к тому времени, восьмилетняя школа на идиш. К тому времени в Речице проживали 7237 евреев (24% от нас.), больше половины которых успела эвакуироваться до оккупации Речицы нацистами 23 августа 1941 г.
Выпуск 1933 года (чтобы увеличить изображение, надо кликнуть на рисунок)
В конце ноября 1941 г. нацисты
согнали около двух тысяч оставшихся в городе евреев в гетто и 25 ноября 1941 г.
уничтожили их за городом в противотанковом рву.
Речица была освобождена 18 ноября 1943 г. и уже в 1944 г. туда начали
возвращаться еврейские жители из эвакуации. В 1946 г. они перезахоронили
останки расстрелянных жертв на еврейском кладбище, соорудив на собственные
средства скромный памятник. Тогда же в Речице были организованы несколько
нелегальных миньянов. В 1946-1947 гг. республиканские власти начали с ними
борьбу, в результате которой один миньян в 50-е гг. был вынужден закрыться, а
другой, меняя адреса, просуществовал до 1987 г. В Речице до второй половины
60-х гг. действовал шойхет, а моэля приглашали из Гомеля. Маца выпекалась в
городе до 70-х гг., после чего её стали заказывать в Минске.
Согласно переписям, к 1970 г. в Речице проживали 3123 (6,44% от нас.), а к 1979 г. 2594 (4,3% от нас.) еврея. В 1986 г. в 100 км. от Речицы взорвалась чернобыльская атомная станция, что привело к ещё большему сокращению еврейского населения города. Согласно переписи 1989 г. в Речице остались 1904 еврея (2,7% от нас.). В это время в городе были созданы еврейский клуб и еврейская воскресная школа. В городе также действуют организации «Джоинт», «Хесед» и реформистского иудаизма. В октябре 1994 г. с помощью выходцев из Речицы, проживающих в Израиле, поставлен памятник евреям, жертвам нацизма. В 1999 г. памятник и многие могильные плиты старинного еврейского кладбища, которое и до этого многократно осквернялось, были разбиты. Однако, спустя короткое время памятник был восстановлен. После массового отъезда (в основном в Израиль, а также в США и Германию) в 90-х гг. число евреев в Речице к 2000 г. сократилось до нескольких сот.
Могила Ш.Д.Б.Шнеерсона
Среди евреев, выходцев из Речицы, есть немало известных учёных и
общественных деятелей. Так, например, внук упомянутого выше раввина Ш.Д.Б.
Шнеерсона - Пинхас (1893-?), сблизился с сионистами и в 1908 г. приехал в
Палестину, где работал в еврейских поселениях и участвовал в стычках с
арабскими бандами. За высокий рост товарищи прозвали Пинхаса - эвкалипт. В
известном сражении за Тель-Хай в 1920 он принял командование из рук смертельно
раненого И. Трумпельдора и проявил себя умелым командиром. В 30-40-х годах П.
Шнеерсон занимал различные административные должности в Эрец-Исраэль. Среди
представителей творческой интеллигенции наиболее известен
родившийся в Речице
народный артист СССР Ефим Захарович
Копелян (1912-1975) и сыгравший более 40
ролей в театре и 50 в кино.
(Фотографии любезно предоставлены
автору доктором Леонидом Смиловицким)
