Дора Карельштейн родилась в Бессарабии. В 1941 году её семья была репрессирована сталинским режимом. Долгие 13 лет она провела в ссылке в маленьком сибирском селе под Новосибирском. В 1967 году окончила Минский медицинский институт и более двадцати лет проработала врачом.