Род. в Воронеже. Участник 2Мв; артиллерист, лейтенант. Был членом КПСС (1942 - январь 1991). Окончил артиллерийское училище и Литинститут (1951). Работал главным редактором журнала "Знамя" (1986-93).

Печатается с 1951: рассказ "Выговор" в журнале "Крестьянка". Автор кн. прозы: В Снегирях. М., 1955; Девять дней (Южнее главного удара). Повесть. М., 1958; Пядь земли. Повесть. М., 1960; Мертвые сраму не имут. Повесть М., 1962; Почем фунт лиха. Рассказы. М., 1962; Три повести. М., 1963; 49 дней. Киносценарий. М., 1963; Июль 41 года, Роман. М., 1965; То же. М., "Согласие", 2000; Военные повести. М., 1967; Карпухин, Повести и рассказы. М., 1967; Был месяц май. Киносценарий. М., 1971, 1990; Темп вечной погони. (Месяц в Америке). М., 1972; О нашем призвании. М.,1972; Избранное. М., 1974; Канада. Книга очерков. М., 1975; Друзья. Роман. М., 1976; День нынешний и день минувший. М., 1977; Избранные произведения. В 2 тт. М., 1980; Навеки - девятнадцатилетние, Повесть. М., 1980; Меньший среди братьев, Повесть и рассказы. М., 1982; Навеки - девятнадцатилетние. Повесть. М., Воениздат, 1985; Военные повести. М., "Современник", 1985; Ехали земляки... М., 1986; Свет вечерний. Рассказы. М., "Правда", 1988; Навеки - девятнадцатилетние. Повести, рассказы. Воронеж, Центрально-Черноземное изд-во, 1989; Я не был убит на войне. Роман, повести, рассказы. М., "Московский рабочий", 1995; И тогда приходят мародеры. Роман. М., "Книжная палата", 1996; Входите узкими вратами. М., РИК "Культура", 1996; Мой генерал. Повести и рассказы. М., "Вагриус", 2000. Опубликовал кн. о писательском творчестве: О нашем призвании. М., 1972; Загадка простоты. М.,"Сов. писатель", 1984; Время собирать камни. Статьи, портреты, беседы. М., Изд-во АПН, 1989. . Написал пьесы: Чем люди живы. М., 1978; Навеки - девятнадцатилетние. М., 1979; В городе Н. М., 1984. Выпустил воспоминания: Жизнь, подаренная дважды. М., "Вагриус", 1999. Издал Собр. соч. в 4 тт. М., 1983-85; Собр. соч. в 3 тт. М., "Русская книга", 1999. Пьеса "Пристегните ремни", написанная в соавторстве с Ю.Любимовым, была поставлена в московском Театре на Таганке. По сценарию Б. снят фильм "Был месяц май" (режиссер М.Хуциев). Печатает прозу, а также публицистику и критику по преимуществу в журнале "Знамя" (напр. 1990, № 11; 1992, № 9, 1993, №№ 3, 10; 1995, № 5; 1999, № 9), и в журнале "НМ" (1985, № 12; 1986, № 1), "Октябрь" (1991, № 11). Произведения Б переводились на английский (1962, 1963, 1965, 1988, 1994), болгарский (1962, 1966), венгерский (1959, 1966) голландский (1961, 1963, 1965, 1978), греческий (1985), датский (1960, 1968), испанский (1962), итальянский (1961, 1966), немецкий (1961, 1962, 1963, 1965), норвежский (1960), польский (1962), румынский (1962, 1968), словацкий (1963, 1966), финский (1960, 1966 - дважды), французский (1963, 1965, 1966), чешский (1963, 1966, 1968 - дважды), шведский (1961, 1965, 1966, 1980), японский (1964) языки,

Член СП СССР (1956). Был членом правления СП СССР, секретарем правления СП СССР. членом бюро секретариата правления СП СССР (июнь 1986-август 1991), сопредседателем правления СП СССР (с сентября 1991), исполкома Содружества Союзов писателей (с 1991). Член Русского ПЕН-центра, авторского совета РАО (с 1993), обществ. советов "ЛГ" (1990-97), журнала "Знамя" (с 1994), газеты "Культуры" (с 1996), Стратегического правления фонда "Культурная инициатива" (затем Ин-т "Открытое общество" - фонд Дж.Сороса), председатель комиссии по лит. наследию К.Икрамова (с 1990), сопредседатель фонда "Знамя" (с 1993). Академик Академии российского искусства (с 1995). Член Совета по культуре и искусству при Президенте РФ (с 1996).

Награжден орденами Красной Звезды, Отечественной войны 1-й степени. Трудового Красного Знамени, "Знак Почета", Дружбы народов, "За заслуги перед Отечеством" 3-й степени (1998), медалями "За взятие Будапешта", "За взятие Вены", "За укрепление боевого содружества" (1986). Премия им. К.Симонова (1981), премия Нурекской ГЭС, Гос. премия СССР (1982), Гос. премия РФ (1998). Пенсия Президента РФ (с 1995).